Polarisabilitas adalah kemampuan suatu spesi (atom, ion, atau molekul) untuk mengalami distorsi awan elektron ketika dikenai medan listrik eksternal, seperti dari ion tetangga, molekul polar, atau pelarut. Jika dikatakan awan elektron “mudah digoyang”, itu berarti molekul tersebut memiliki polarisabilitas tinggi.
Polarisabilitas meningkat seiring penurunan keelektronegatifan dan pertambahan ukuran spesi. Pada atom besar, elektron valensi terluar lebih mudah terdistorsi karena tarikan inti efektif (\( Z_{eff} \)) yang lemah dan jarak elektron-inti yang jauh. Polarisabilitas berkaitan dengan kemampuan suatu spesi untuk membentuk momen dipol terinduksi sementara ketika dikenai medan listrik.